西班牙海军现役的**-8B海猎鹰(Sea Harrier)战机服役逾30年,预计2025~2027年之间除役。F-35B战机成为西班牙海军唯一的接替机种选择。
根据英国詹氏防卫周刊网站报道,西班牙海军唯一的一艘现役航舰卡洛斯一世(Juan Carlos I)号上以**-8B作为舰载机,预计2025年除役。西班牙海军参谋总长德尔加多首席上将(Admiral Jaime Mu?oz-Delgado)表示,目前仅有F-35B一款短距/垂直降落(S/VTOVL)战机可以选择。
德尔加多表示,西班牙空军的F/A-18C战机预计2020年达到服役寿限,也可能以F-35战机加以取代。
根据西班牙海军网站资料,西班牙海军在1987年采购12架单座E**-8B、1架双座的T**-8B作为训练用途。1996年采购了8架*能提升型的**-8B+(Harrier II Plus),并将其余**-8*能提升为**-8B+规格,能够发射AIM-120先进中程空对空导弹。
F-35B在驾驶舱后方加装两级对转升力风扇,使得F-35具备垂直/短场起降能力,将用来取代**-8B系列垂直起降战机,不过因为机身超重、软件等技术*问题,导致研发进度落后、价格暴涨等问题。美国海军陆战队计划2017年让F-35B战机登上以西太平洋为母港的两栖突击舰服役。