发射探测器到另一星系　[推荐]

欧洲南方天文台模拟一颗行星围绕阿尔法星B转（图片来源：AFP）

据外媒报道，英国物理学家霍金（Stephen Hawking）和科技业巨头米尔纳（Yuri Milner）共同宣布，数名世界顶级科学家和科技界实业家将合作开展一项人类史上前所未有太空探索计划，该计划将开发飞行时速高达1亿6000万公里无人太空探测器，并于是20年内抵达离太阳系最近星系。

这个“突破星击”（Breakthrough Starshot）计划已经获得高达1亿美元研究经费，旨在给科学和太空探索带来革命*变化。计划由美国太空总署（NASA）艾姆斯研究中心（Ames Research Centre）前总监沃尔登（Peter Worden）带领，包括霍金、米尔纳以及脸书（Facebook）创办人扎克伯格（Mark Zuckerberg ）在内一个委员会将负责监督该计划落实。

该计划目标任务是我们这一代人有生之年，抵达半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）。半人马座阿尔法星是距离我们最近星系，在大约4.3光年（40万亿公里）外。

用今天最快太空船，要飞抵半人马座阿尔法星，需要3万年。

半人马座阿尔法星系人类太空科幻中最繁忙地点

“突破星击”团队提议建造小型无人宇宙探测器，探测器上将装载照相机、导航和通讯器材、能源供应，但其重量将比一部智能电话还要轻。

这个“纳米飞行器”将会以激光驱动，可以光速20%飞行。

得益于纳米技术，制造这样太空探测器变得可能。纳米技术可以制造出厚度不超过几百个原子超物质。

数千个“纳米飞行器”将被发射往半人马座阿尔法星，并可能在20年内抵达该星系。这些太空探测器将在该星系中收集到数据和图像发回地球，则需要超过4年时间。

如果成功，这将是人类史上最大规模、最富雄心科学探索项目，并将人类存在带到另一个星系。而这一切，都会在我们有生之年实现。

该项目此时公布是为了纪念加加林（Yuri Gagarin）首次人类太空飞行55周年。

加加林（图片来源：Popperfoto/Getty Images）

米尔纳说：“人类故事是迈出大步之一。”去年，米尔纳为另一个追寻地外无线电信号项目资助了1亿美元。

这位来自俄罗斯科技大亨说：“55年前今天，加加林成为了第一个太空人。今天，我们准备要迈出下一个大步——走向星际。”

曾经警告过与外星生物联络风险霍金，解释了他为什么要参与这个全球最有野心、寻找宇宙生命计划。

“地球是一个美妙地方，但也许不能永久。”

“我们迟早必须转向其他行星。突破星击是这场旅程非常激动人心第一步。”

1977年，NASA发射了全球第一个太空探测器“旅行者1号”，这也是迄今飞行距离最远人造物体，但“旅行者1号”用了超过30年，才离开了太阳系。

霍金（图片来源：AP）

“突破星击”计划1亿美元起步资金，将被用于科学和工程研究，以证明项目所需技术可行*。

要完成这一步，需要“好几年”。之后，飞向半人马座阿尔法星任务需要“史上最大笔科学实验资金”去支持。

一个陆基、长约1公里光束枪将被建于一个高海拔干燥地区，比如西藏。

之后，科学家们会发射母体太空船，将数千个“纳米飞行器”带往近太空。

一旦进入太空，这些小小太空船将各自扬起可延展达数米光帆。

光束枪会将光束聚焦在光帆上，驱动“纳米飞行器”飞向目标。这些“纳米飞行器”将在数分钟内加速到时速1亿6000万公里。

并非所有“纳米飞行器”都能抵达半人马座阿尔法星，有一些可能会被星尘撞毁。有价值数据会通过飞行器上一个激光通讯系统传回地球。

这是人类史上最大胆科学探索计划之一。

米尔纳是脸书、推特、阿里巴巴和其他成功互联网平台初期创办人之一。

“突破星击”项目呼吁全球合作，因为向半人马座阿尔法星处女航将面对资金和技术双重挑战，没有任何一个国家可以单独解决。

北京天文馆高级工程师寇文说，该项目应该考虑西藏作为安置大型光束枪一个备选地点。

寇文说，西藏是全球海拔最高高原，其干冷气候将减少对激光光束大气吸收和干扰，这个条件比地球而上其他地方都要优越。

寇文曾参与在西藏地区天文望远镜建设。

浙江大学微小卫星研究中心研究员王昊教授说，该项目会引起中国许多领域科学家兴趣。

今天，在近地轨道上负责简单任务卫星重量，可以减少到只有几克，但要进行星际旅行，则要克服巨大困难。

“突破星击”还计划用非常巨大激光光束作为接收器，收取“纳米飞行器”发回微弱光信号。王昊说，至少在理论上这是可行。

王昊说，“纳米飞行器”预计将会被大批量生产，生产成本与iPhone相似，而作为iPhone产地中国，似乎可以做“纳米飞行器”生产中心。

但主流科学界对于“突破星击”计划有所质疑。

北京大学天文学教授徐仁新说，他完全不相信该计划会成功。

“生活会继续，就像这从未发生过一样。”

微小太空船会在长途星际旅行中遇到非常多障碍，比如撞上小小星尘时，飞行器就会大大减速。

“即便一部分可以抵达半人马座阿尔法星，它们也不能送任何数据回地球，因为它们天线太小了。”（文章来源：南华早报中文网）