治水为何用息 [哈哈镜]

在神话传说中，鲧利用“息壤”来治水，什么是“息壤”呢，郭璞在《山海经注》中解释说：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”

作者吾云

近日，北京语言大学国家语言资源监测与研究平面媒体中心发布了“2016年春夏季中国主流报纸十大流行语”，“暴雨”和“抗洪”分别入选综合类和社会生活类的热词大名单。从南到北持续的暴雨引发的多年难遇的洪灾，牵动人心。

在我们生活的土地上不乏抗洪英雄，那些历史久远的，都成为了传说。除了著名的“大禹治水”，禹的父亲鲧也曾多年治水。《山海经·内经》记载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。”在神话传说中，鲧利用“息壤”来治水，什么是“息壤”呢，郭璞在《山海经注》中解释说：“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”

《说文解字》对“息”的解释是：“喘也。从心从自，自亦声。”“自”是鼻子的意思，所以“息”字是一个会意兼形声的字，心气从鼻中吸入呼出就是“息”。人或动物几乎一刻也不能停止呼吸，所以“息”和“生命”产生了联系，也引申出了“繁殖”“生长”的意思，除了“息壤”，“生息”、“滋息”中的“息”都是这个意思。可是，除了“生息”，我们也听说过一个词叫“生生不息”，这里的“息”当然不能解释为“生长”，而应该解释为“停止”。“息”字作“停止”义解释的例子就更多了，比如“息怒”、“息兵”、“平息”、“偃旗息鼓”、“息事宁人”等。

一个“息”字，怎么既有“生长”的意思，又有“停止”的意思呢？这种一个字或词兼有正反两方面意义的情况，其产生机制一言难尽，不过却可以确定并非孤例。在汉语中，除了“息”字，还有“除”字。“除”有“去处”“改变”的意思，也有“任命（官职）”的意思，“除官”的意思是“授官”，“除书”的意思则是“任命官员的文书”。

还有一个例子是“乱”字。《孟子·滕文公下》有“天下之生久矣，一治一乱”。在这里，“乱”和“治”是一对反义词。可是在《说文解字》中，对“乱”字的解释却是“治也”。这可不是许慎出了错，而是“乱”字确实既有“扰乱”的意思，又有“治理”的意思。《尚书·泰誓》：“予有乱臣十人。”这里的“乱”就是“治理”的意思。晋代郭璞把这种训诂现象称为“反训”，他还打了个比方，叫“美恶不嫌同名”。清代王念孙说这些字是“义相反而实相因”，而且数目可不少，“不可悉数”。

不只汉语中如此，英语中也存在大量同词反义的现象，术语叫做contronym（歧义矛盾词），一个更通俗的说法则是Januswords（雅努斯词），雅努斯是罗马神话中的门神，掌管开端和终结（说句题外话，英语中的January“一月”一词的词源就是该神的名字，取其“开端”之意），具有朝前和朝后的两副面孔，看着两个不同方向，俗称“两面神”。用“两面神”的名字称呼“有两副面孔”的歧义矛盾词，不能说不形象。

英语中的“left”，既有“离开”的意思，又有“留下”的意思；“dust”既有“除尘”的意思，又有“撒上粉末”的意思；“seed”既有“播种”的意思，又有“去籽”的意思；“screen”既有“放映”的意思，又有“挡住”的意思；“protest”既有“申明”的意思，又有“反对”的意思；“root”既有“生根”、“牢固树立”的意思，又有“根除”、“连根拔起”的意思……在英语中，这样的例子也可谓是不可悉数。

德语中也有一个“歧义矛盾词”，因为受到大哲学家黑格尔和马克思的器重而赫赫有名，这个词德语写作aufheben，近代时曾音译作“奥伏赫变”，现通译为“扬弃”。从中文翻译不难看出，这个词既有“发扬”的意思，又有“抛弃”的意思。作为哲学名词，aufheben指新事物代替旧事物不是简单地抛弃，而是克服、抛弃旧事物中消极的东西，又保留和继承以往发展中对新事物有积极意义的东西，并把它发展到新的阶段。说到哲学，对立统一的转化、螺旋上升的发展，或许可以从哲学的角度来解释反训或歧义矛盾词的存在。

这类语言现象不是只存在于稳定的语言现实或历史中，我们有时也见证着一个词的含义逐渐从其一面走到对立面。日语里的“やばい”原本是“糟糕，不妙”的负面意思，可从上世纪90年代开始渐渐变为“厉害”、“超棒”的正面含义。不要惊异于古人为何让一个词肩挑两担，兼有正义和反义，也许随着时代发展，我们就是这种演变和矛盾的促成者。