土卫二或存在生命 [法制先锋]

摘要：美国宇航局(NASA)本周四宣布研究发现，为土星第六大卫星土卫二(Enceladus)和木星第四大卫星木卫二(Europa)存在地球以外生命迹象提供了最新证据。研究人员认为，土卫二几乎具备所有存在外星生命的已知要件。

NASA方面称，根据土星探测器卡西尼号(Cassini)回传数据，土卫二表面冰层下喷出的水气羽流中含有大量氢分子，研究人员推测，这源于土卫二的海洋与岩石内核产生热液反应。若推测无误，土卫二的海洋可能也存在孕育生命的重要化学物质甲烷。

图1：此图展示了卡西尼在2015年穿过土卫二的羽流。卡西尼和哈勃有关于新海洋世界的发现将有助于地球之外生命的未来探测和一个更广范围上的搜寻(图片来源：NASA/JPL-Caltech)

虽然还不能断定土卫二有外星生命，但NASA的最新发现是目前证明该卫星存在所有生命孕育条件的最强有力信号。

虽然我们无法探测其中是否存在生命，但我们在其中发现了生命的能量来源。对于细菌而言，这里就像糖果店一样。卡西尼号研究的主要作者亨特怀特(HunterWaite)对国外媒体表示。

早前，科学家在地球上也发现了类似的海底热泉(hydrothermalvents)，而这些海底热泉通常都是很多深海生物的栖息之地。海底热泉好似海底的间歇泉，沿着海底山脊或开口形成。在这些地区，寒冷的海水与灼热的岩浆混合，产生氢气。这一化学过程为多种微生物提供生命滋养。有专家认为地球上最早的生命可能就起源于海底热泉。同理，在土卫二上观察到海底热泉让科学家猜想在这颗遥远卫星的海底也有可能存在生命。