毛里求斯渡渡鸟 史上首个因人类出现而灭绝的生物

 你有听过渡渡鸟吗？这是一种住在印度洋岛国毛里求斯、不会飞的大鸟，它也是世界上有史以来第一种因为人类出现而灭绝的生物。近日，南非生物学家通过观察渡渡鸟的骨头，试着拼凑出它们的过去，让世人重新认识了渡渡鸟。

在英国牛津大学的自然历史博物馆中，展示了渡渡鸟的模型和骨头。渡渡鸟的长相怪异让人反感，在还没灭绝前并没有人详细地记录下它们的生态，这片空白也让往后的生物学家绞尽脑汁想弥补。

长相奇怪  鸟嘴可笑

根据17世纪早期荷兰航海探险家韦麻郎(Wybrand van Warwijck)的纪录，渡渡鸟(Dodo)在他的眼中“是一只长得奇怪诡异的鸟...有个可笑的弯曲鸟嘴”，其他探险家更形容渡渡鸟的味道就像“魔鬼的鸡肉”一样。

因为人类出现而灭绝

1680年，不受欢迎的渡渡鸟在人类的出现和猎杀下，被证实彻底灭绝，而当人们想回过头来认真观察渡渡鸟时，早已为时已晚。现在，人们只知道渡渡鸟或许得名自荷语dodoor，意为“懒鬼”，要不然就是得名自dodaers，意为“饱满的*”。

不是“懒鬼”就是“饱满的*”

来自南非开普敦大学的生物学家安斯特(Delphine Angst)说：“渡渡鸟常被形容成一种愚笨、肥胖的鸟，老实说我们几乎不了解它。”为此，安斯特和伦敦自然历史博物馆合作，想要填补这之间的空缺。

图中红点处就是位于印度洋西南方，距离非洲第一大岛马达加斯加岛东方900公里的毛里求斯，渡渡鸟在300多年前就在这里生活。

说服全球博物馆提供骨头

首先，安斯特和研究团队说服来自全世界的博物馆提供他们渡渡鸟的骨头来研究。最后，他们收集到了来自22只渡渡鸟身上的22副骨头。

研究方法具破坏*  过去没人这么做

接下来，研究团队决定用“组织学法”(histology)来检视渡渡鸟骨头，也就是把渡渡鸟的骨头敲碎，再用显微镜等精密器材去分析骨头中的微观结构。

其实，这种研究方法一点也不新，但过去从来没人用这种方法来研究渡渡鸟。南非生物学家安斯特说：“组织学法已经存在数十年了，但这种方法具破坏*，目前还没人对渡渡鸟的化石这么做。”

图为渡渡鸟的头骨，现被收藏于丹麦哥本哈根动物博物馆。研究人员用“组织学法”来观察渡渡鸟的骨头，这种方法因为具破坏*，所以过去没人用这种方法观察。

八月下蛋  九月孵出来

周四(24)，安斯特将他们的研究发表在《科学报告》(Scientific Repo人体s)期刊上，其中提到了渡渡鸟的繁殖还有生长周期。

根据安斯特的研究，渡渡鸟母鸟八月会下蛋，这个时候正好是南半球的冬天，等到九月的时候雏鸟就会破蛋而出。

雏鸟生长快速  为了撑过飓风季

“雏鸟生长快速，很快就能够强壮到可以撑过南半球的夏天，也就是撑过毛里求斯的飓风和暴雨季，”安斯特接着说，长得快让雏鸟有生存优势，通常飓风会在11-3月间攻击毛里求斯，这段时期食物也会变少。

等飓风一过  就开始换毛

等三月飓风季一过，渡渡鸟就会开始换毛，长出成鸟的羽毛。安斯特说：“到七月底时它们的羽毛就会全部换好，然后繁殖期就会开始。”

在荷兰画家萨威里(Roelant Savery)1628年创作的《有鸟的风景画中》，他在右下角画了一只渡渡鸟。

羽毛到底是什么颜*？

至于渡渡鸟的羽毛是什么颜*的呢？

根据过去水手们的纪录，有人说它们有蓬松的灰*羽毛，也有人说它们的羽毛是黑*或灰*的卷曲羽毛。安斯特说：“渡渡鸟是一只棕灰*的鸟，在换毛的时候会出现黑*羽毛。”而研究出渡渡鸟的换毛周期，有助于解释为什么造访毛里求斯的水手们眼中的渡渡鸟毛*都不同。

一只大约重10-14公斤

除了羽毛的颜*，研究团队也提到渡渡鸟大约重10-14公斤。而渡渡鸟要达到*成熟可能要好几年，因为成鸟在还没有遇到人类前，生活的环境中并没有什么猎食者，比较没有要赶快繁殖下一代的压力。

在1865年出版的《爱丽丝梦游仙境》中，英国插画家坦尼尔(John Tenniel)画下了爱丽丝和渡渡鸟相遇的画面。

人类带来的动物  会吃渡渡鸟的蛋

而渡渡鸟之所以会灭绝，除了人类的捕杀外，人类带着一起到毛里求斯的猴子、鹿、猪和老鼠也扮演了加速它们灭亡的角*，因为这些哺乳动物会吃渡渡鸟的蛋。

人类造成灭绝的重要象征

生物学家安斯特说，虽然目前关于渡渡鸟的谜团还未全部解开，像是现在还没有人知道渡渡鸟如何求偶和**，但渡渡鸟在“人类和动物造成的灭绝上是重要象征”：“如果我们不知道渡渡鸟的生态，还有当时毛里求斯岛的生态，就很难知道到底人类真正的影响是什么？”