“哈啾”一声来投票 非洲猎犬的喷嚏式民主

 在动物的世界中，并非只有人类有民主。根据最新研究，非洲猎犬就会用打喷嚏来投票，决定要不要一起去打猎。

在非洲猎犬的世界中，打喷嚏是一种很重要的沟通方式，可以决定要不要一起去打猎。

用打喷嚏来投票

根据《皇家学会会刊B》上的一份最新研究，研究人员首次发现有动物会用打喷嚏来投票，而这群动物就是住在非洲南部内陆国博茨瓦纳(Botswana)的猎犬。

聚在一起开会  决定要不要打猎

和大部分的肉食*动物一样，非洲猎犬一天的睡眠时间很长，但某个时间点大家会聚在一起开会，讨论要不要出去打猎。

先前的研究有提到

来自澳洲新南威尔斯大学生态系科学中心的研究人员乔登(Neil Jordan)表示，他注意到先前针对非洲猎犬的研究中有提到，它们要出发去打猎前都会打喷嚏，于是，乔登心想打喷嚏或许是一种沟通的方式。

花了11个月  追踪68场集会

为了了解非洲猎犬的集体行为，乔登和他的研究团队来到博茨瓦纳北部的欧卡万哥三角洲(Okavango Delta)，花了11个月追踪了5群非洲猎犬，记录下它们召开的68场集会。

研究人员至少将这5群猎犬中抓出一只戴上追踪项圈，好顺利观察猎犬集体移动的状况，也让他们可以从车上观察猎犬，并记录下猎犬打喷嚏的行为作为分析素材。

打喷嚏就像投票

最后，研究结果不出乔登所料，非洲猎犬利用打喷嚏来决定要不要一起出去打猎。

乔登说：“我们一开始还不相信，直到我们的分析证实了我们的假设。”

“当喷嚏数越多，整群猎犬就越有可能出发去打猎。打喷嚏就像某种投票机制。”

非洲猎犬在打猎时会集体行动，图为一群正在撕咬鹿尸的非洲猎犬。地位高的非洲猎犬可以很容易就指使整个团体一起行动。

票数不等值的世界

不过，在非洲猎犬的世界中，并非票数等值。

研究人员发现，如果是团体中位阶较高的猎犬召开会议，只要三下喷嚏就能让整群猎犬去打猎，不过如果主角换成低阶猎犬，就需要10下喷嚏才能通过打猎一案，有时猎犬们还会毫不在意回到树荫下补眠。

领头猎犬的喷嚏更重要

和乔登一起研究的美国布朗大学研究人员沃克(Reena Walker)表示，上述情形凸显出“霸主与民主”间的互动。

“我们发现当领头的公猎犬或母猎犬参与集会时，整群猎犬只要打几次喷嚏就会行动，”沃克表示如果领头猎犬没加入，就需要大约10下喷嚏才能让剩下的猎犬同意一起去打猎。

不是绝对独裁  猎犬也有民主

这项研究除了点出猎犬的社会有多么复杂，也指出其实猎犬社会并非绝对的独裁。虽然唯有领头猎犬的幼崽可以长大成为成年猎犬，而其他猎犬要负责照顾和喂饱领头猎犬的幼崽。

研究人员沃克表示，新的研究结果显示猎犬团体“不是真的专制”，“在猎犬的日常活动和做集体决定时，有更民主的过程”。

随着栖地被破坏和狂犬病的流行，非洲猎犬的数量不断下降，目前全非大约只剩下6600只非洲猎犬。

从没想过喷嚏的意义

肯尼亚姆帕拉研究中心(Mpala Research Center)肉食动物研究人员那堤亚(Dedan Ngatia)表示，这份新研究看起来有所本，他说：“老实说，我从没想过打喷嚏是个关键...这真的是个大发现！”他也想回去研究自己观察的那群猎犬是否也靠打喷嚏做决定。

或许只有博茨瓦纳猎犬这么做

南非濒危野生动植物信托(Endangered Wildlife Trust)保育负责人戴维丝莫斯特(Harriet Davies-Moste人体)提到，新研究“很有趣”，不过她的研究团队并没有观察到猎犬打喷嚏的程度升高，或许只有住在博茨瓦纳的猎犬靠打喷嚏沟通。

猎犬数量下降中  希望大家更关心

无论如何，研究人员沃克希望这份研究可以让大众更关注濒危的非洲猎犬。目前整个非洲大陆只剩下6600只非洲猎犬，它们因为栖地被破坏还有罹患狂犬病导致数量下降。

沃克说：“它们真的是很美丽的动物，它们喜欢群体活动并且相互之间配合的很好，使你越关心它们就越喜欢它们。”