本来以为撑不了太久的南太平洋小岛 成为研究火星的垫脚石

 2014年12月，位在南太平洋、东加王国之间的海底火山发生喷发，在喷发结束后，一个120米高的新小岛出现了。

图为通过NASA的卫星观测到的火山岛“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”，它的地貌在这两年一直有着细微变化。

一出现就被注意到了

在2014年底、2015年初，南平洋因为海底火山喷发而出现火山岛“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”，其实因为熔岩、火山灰等喷发物堆积而成的火山岛并不少见，不过NASA自从“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”出现后，就持续以高解析卫星观测纪录下整座岛屿的动静。

刚“出生”的时候很不稳定

一般来说，这类岛屿只会存在数个月，就因为太过脆弱而消失，这6个月来，“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”也确实处在非常不稳定的状态，整个地貌不断地被快速风化、改变，负责观测的研究人员均认为这座岛屿没办法撑太久.

从几个月到几年的存活率

不过情况逐渐出现转变，到2015年6月，“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”甚至出现沙洲，虽然该岛屿还是有地方在崩裂，但大体来说，整座岛屿的情况已经逐渐稳定下来。现在NASA相信它起码能够存在6-30年，至于确切情况则要视环境和海象而定。

图为火山岛“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”全貌，NASA相信这座岛还可以存续好几年。

图为人们实际到“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”拍摄的模样，乍看之下就和一般的岛屿没什么两样。

有了纪录  要研究很方便

这是第一次有这么一座火山岛被NASA完整纪录下来。在本周一(11)的记者会上，研究团队相信该纪录可以帮助他们理解一个新的小岛到底是怎么形成，又是什么化学条件让它能够被定型，而且足以与风化作用相抗衡。

目前研究团队推测，这可能是火山附近的温水在和火山灰、熔岩发生化学作用后，创造出一种类似于水泥的材质.

上不了岸的岛屿

有参与研究，来自哥伦比亚大学的芙瑞琳(Vicki Ferrini)提到自己曾经搭船靠近“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”，但是由于岛屿沙洲遍布、地势也不算稳定，所以她最终没有办法顺利上岸。不过为了取得更多资料，她打算在下次使用自主水下载具(Autonomous Underwater Vehicles， AUV)进行探勘。

图为2014年，NASA用探勘机在火星拍摄下来的模样。这次研究团队相信他们可以用“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”的研究来理解火星。

也可以拿来研究太空的大小事

更重要的是，研究人员相信这个刚形成的火山岛有助于帮助他们了解火星早期的情况.

以地球窥火星

“我们在火星上看到并学习的东西，都是根据在地球观测到的现象，”领导这次研究的NASA科学家盖文(James Garvin)指出，这次南太平洋发生的事情，和火星过去的火山喷发情况非常相似，他说：“我们认为火星表面有足够的水，然后发生了火山喷发。”

“通过连结地球和火星的资料，我们能够进一步探究水在火星的形成时扮演了什么角色。”

图为靠近冰岛的的火山岛叙尔特塞，它的形成方式也和“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”相似。

类似情况不是第一次

虽然这是第一次NASA拥有关于“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”的观测纪录，但这不是第一次出现地质脆弱的火山岛存续下来的情况。

靠近冰岛、在1963-1967年出现的火山岛叙尔特塞(Su人体sey)就和“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”的形成方式很相近。当时温暖的海水改变了火山灰的化学**质，让整座脆弱的岛屿更为坚固。其实包括“Hunga Tonga-Hunga Ha'apai”，这150年来，仅有3座类似情况的火山岛存续下来。