古生物学者：企鹅数千万年前就跟人类一样高大

 本月中，科学家指出，他们发现跟人类一样高大的企鹅化石，也希望可以借此对几千万年前的地球有更多了解。

图为研究人员根据他们对企鹅化石的理解，所画出的巨大古企鹅。

最古老的企鹅化石 

本月中，一份刊在《自然通讯》的研究调查了一个来自5，500万-6，000万年之间的巨大企鹅化石，它是在新西兰南岛的汉普登(Hampden)海滩被发现。这个化石也是目前找到最古老的企鹅化石。

和一位美国成年某子差不多 

研究团队指出，通过测量化石中翅膀和腿骨的部分，他们推估这只企鹅重达100多公斤、有1.77米高，非常于一位美国某子的平均体型。

虽然巨大古企鹅和现代企鹅一样有脚蹼、也可以直挺挺地坐下来，但是它们和现在的企鹅还是有很大的不同。

跟现在企鹅不太一样  比较不可爱 

相较起来，现在最高的皇帝企鹅仅有1.2米高，而且比起我们现在熟知、有着黑白色羽毛相间的企鹅，这只古企鹅更可能有着褐色的皮毛，鸟嘴也比较长。

“它看起来有可能更苗条，也没有现在来得可爱，”领导这次研究、来自德国“申根堡研究所与自然博物馆”的古生物学家梅尔(Gerald Mayr)说：“这是我们目前找到最高大的企鹅之一。”

“大型怪鸟碧丝” 

研究团队也将这只新发现的企鹅取名为“Kumimanu biceae”，第一部分是来自毛利语，“kumi”代表了神话故事里的大型怪物，“manu”的意思则是鸟；至于“bice”则是为了纪念研究人员亚伦(Alan Tennyson)的母亲碧尔翠丝(Beatrice Tennyson)的简称。

2010年1月，两只阿德利企鹅站在一块巨大的融冰上。《卫报》指出，企鹅是在数千万年前失去飞行能力，并以游泳能力取而代之。

曾经有属于自己的空间  直到海生哺乳类出现 

研究人员推测，这些巨型企鹅是在小行星把恐龙、海生爬虫类生物消灭后，在海洋中获得生存空间，并在亚热带区域和其他海鸟、乌龟、鲨鱼一起生活。

一直到2，000万年前，巨型企鹅才因为大型、有牙齿的海生哺乳动物如鲸鱼、海豹等物种出现而走向灭绝。这些海生哺乳动物可能是跟巨型企鹅共同竞争食物、也有可能是把巨型企鹅当作猎物。

想要更了解企鹅演化的大小事 

其实这不是研究人员第一次发现巨型企鹅化石，不过古生物学家梅尔指出，“Kumimanu biceae”的出现再次印证了早期企鹅的“巨大症”(gigantixx)并不是非常态，他们也希望能通过这个目前年代最久远的化石，可以一窥企鹅早期的演化过程。