中国并不是美国的下一如果美国在冷战结束后因为少了外敌,就使国家变得软弱无力,则中国崛起是否就能让美国找到新的活力与目标?可能并非如此。前苏联以往对美国产成的威胁,与当前美国所认为的中国威胁,其实天差地别。
乔治梅森大学经济学教授Tyler Cowen在彭博资讯撰文指出,前苏联历任领导人都是狠角色,斯大林曾屠杀数百万人,赫鲁雪夫曾制造古巴危机,布里兹涅夫也一贯强硬。反观中国领导人,无论在外观与行为上都与许多其他国家的领袖并无不同;至于新中国成立之后的中国领导人,美国人其实对他们并无多少印象。
再看军事方面,前苏联不仅本身拥有强大的军备,还支持全球的马克斯主义者、游击队与恐怖份子。例如1980年代时苏联便曾支援萨尔瓦多与尼加拉瓜的共党武力,并引发两国的内战。
至于中国,则是借由贸易或在贫穷国家推动基础建设,来扩大本身的国际影响力,包括不少非洲国家。中国偏好与这些国家的领导人维持友好且不透明的财务关系,以避免受到各国的猜疑及敌意。中国虽在南海进行军事化,建设人工岛屿,并派驻军队,但中国的作法是步步为营,与前苏联公然且大规模的行动大异其趣。
尽管苏联常自我吹捧本身的计划经济优于美国的资本主义经济,但大部分美国人绝不相信此事。中国从1979年“改革开放”以来,经济成长率动辄达到10%,即便是现在也仍接近7%,这令许多美国人忧心忡忡,并导致特朗普对中国发动贸易战。但贸易冲突与军事攻击之间,对美国所造成的威胁绝不能相提并论。而且尽管中国经济成长使美国制造业丧失众多就业机会,但中国劳工也使美国消费者能够享用许多廉价的产品。
移民活动也非常重要。在1960及1970年代冷战最高峰时期,大部分美国人少有机会与俄罗斯人接触,民众对俄罗斯人是害怕超过友好。但中国人或华裔美人在美国却随处可见,而且已高度融入美式生活。
在意识型态上,苏联的马克斯主义与列宁主义都具有“共产国际”的本质,也即共产主义应输出到全世界,并以革命为手段之一。但中国显然是国家主义者,并推广“华人”概念。美国人从不担心中国想要把他们同化,也不担心中国会对美国输出革命,动员美国的无产阶级来对抗现有的秩序。中国在地缘政治上的“梦想”既不是革命,也不是征服。观诸历史,中国绝少将军事力量投射到亚洲以外地区。
或许有人认为中国的战略可能更有效;但对一般美国民众而言,中国的威胁远非前苏联所可比拟。