为了扩大事态,他们不惜故伎重演,于11月29日派出海军把在仙娥礁附近捕鱼的20名中国渔民拘捕,投入巴拉望岛普林塞萨港的一个牢狱里。他们原以为藉此可挑起东盟其他国家对中国的不满,但这些国家当时正处于经济危机,无暇顾及此事,东盟秘书长罗多尔福?塞弗里诺(Rodolfo Severino)说:"我们有更大的问题需要解决,特别是经济问题"。
于是,菲律宾只好求救于一位影响较小的美国低级官员--共和党国会议Y达纳?罗拉巴彻(Dana Rohrabacher)。这位众议院国际关系委员会的资深会员于12月10日乘菲律宾空军C-130运输机飞过美济礁上空。
[ 转自铁血社区 http://www.tiexue.net/ ]
他煽动说:"当我们飞过上空时,看到中国人正在拼命地建筑这些防御工事。我们看到焊光闪烁,看到恐惧与不祥之兆。中国人把战舰派到离其海域数百海里,为的是夺取一个邻国的领土。"他指责克林顿政府企图淡化美济礁事件,以阻止国会对其中国政策的批评。他发誓支持菲律宾总统埃斯特拉达要求美国在装备上支援菲律宾海军。在这位美国议Y的鼓气下,菲律宾政府似乎更忘乎所以,扬言要把美济礁问题提交国际仲裁。
但是,中国方面坚持说,在美济礁建造的是渔民避风场所,在工作开始之前就已事先通知过菲律宾驻北京大使,菲律宾所提供的空中照片与事实不符。双方举行了多轮谈判,中方代表坚决表示,争议只能通过双边谈判,反对多边谈判与国际化,也不同意菲律宾提出在4年内拆除美济礁上所有建筑的要求。
从1998年下半年到1999年初的几个月里我国工人在海军护卫舰的保护下,在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑,使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨。