2002年,刘志庚调任清远市担任市长;2004年,他开始担任东莞市委副书记、市长,并于2006年成为东莞市市委书记。
2011年11月,刘志庚升任广东省副省长。在次月的省政府迎送晚宴上,一位省领导特别表扬刘志庚“组织领导和驾驭复杂局面的能力出*”,应对金融危机,在东莞产业结构调整优化升级上取得显著成效,“东莞市能有今天的发展成就,志庚同志功不可没。”
在东莞市民眼里,刘志庚推动的“禁摩”(治理飞车抢夺)、“禁猪”(改善城市环境)、“禁人”(提高房租限制人口)政策,因触及各方利益,毁誉参半。
面对“三禁书记”的民间负面评价,刘志庚曾经显得很坦然:“民间有不同的说法很正常,我们的宗旨是为老百姓做实事、做好事,大部分人拥护我就行了。”
他也解释,“禁人”说法并不准确,他提的是“提高人口素质”,并不等于简单地限制人口。
事实上,部分东莞市民仍记得,在刘志庚任上,东莞为“外来工”正名为“新莞人”,继而成立了全国首个地级市流动人口专职服务管理机构——东莞市新莞人服务管理局,积分入户政策不断放宽,成为常态。
在一些媒体人看来,刘志庚也较为善待媒体,乐于召集网友座谈,在官员中相当罕见。
“谁关爱媒体、善待媒体、支持媒体,我就表扬、鼓励、奖励谁;谁对不起媒体,我就对不起谁……”2011年11月8日,在东莞市庆祝第十二个记者节暨第四届东莞新闻奖颁奖典礼现场,时任东莞市委书记刘志庚这样说。