北极和南极的海冰面积今年创下史上最低点,科学家发现,在进入黑夜较长的增冰季节前,北极冰层面积实际上已经减少非常多。因为全球暖化的关系,近年在南极洲南冰洋上漂浮的冰层也逐渐增加。
根据美国“国家冰雪数据中心”(National Snow and Ice Data Center,简称NSIDC)的资料显示,北极海冰的在11月中旬曾短暂“淹没”(extent dipped),这是前所未有的事情。在此期间,挪威与俄罗斯北方,北冰洋的陆缘海巴伦支海(Barents Sea)上就少掉了5万平方公里的海冰,比丹麦的面积还大。
而在南极洲,11月的平均海冰面积为1454万平方公里,但比1981年到2010年期间的平均面积少了1.81万平方公里,这也是历史最低纪录。NSIDC的首席科学家史康柏斯(Ted Scambos)以《爱丽丝梦游仙境》故事中,让爱丽丝不断下坠的兔子洞比喻说:“这下南极海冰真的掉进了兔子洞了。”
北极海冰通常在冬季增冰,在三月时达到整年度的最大范围,然而今年却因为气温升高而缺冰。而南极海冰面积也是第一次到达这种低点。另外一位NSIDC的科学家斯特勒夫(Julienne Stroeve)也在11月份调查了北极地区的冷岸群岛,斯瓦巴(Svalbard),她说:“通常峡湾会在11月初的时候开始有海冰形成,但今年却没发现任何的冰层。”
NSIDC的主任塞列斯(Mark Clifford Serreze)说:“一些疯狂的事情正在发生。”11月时北极部分地区的温度甚至高达摄氏20度。他也说:“这是三重打击,温暖的海洋、温暖的大气和全球风系一起对付北极的冰层。”
北极从11月开始海冰持续下滑,气候暖化预计会影响北极地区的原住民部落和野生动物生态,北极熊和海象也将面临生存危机。海冰的消失反映了全球气候不断变暖的过程,全世界的冰川融化,导致海平面上升,世界上许多主要都市正面临洪水的危险。