2011年,聊城市东阿县刘集镇东三合村杨福芝的儿子杨贞祥失踪了。老两口苦苦寻找,寻子成了老两口的心病。五年后,杨贞祥失踪案破案,杨贞祥系被本村村民董某某和杨福芝的儿媳刘某某杀害。12月5日,犯罪嫌疑人指认埋尸地点,在离杨福芝家50米的地方,儿子的遗骸从2米深的坑里被挖出,老人痛哭失声,悲痛不已。
2011年8月19日,杨贞祥的妻子刘某某说,杨贞祥跟她吵了一晚上架,因为生气,离家出走打工。从此,42岁的杨贞祥下落不明。牛福芹和杨福芝四处寻找儿子,并在当地派出所报了案。在杨贞祥失踪后三天,牛福芹收到一条短信,内容为:你儿子现在我公司上班,进公司签订5年合同,交10万保证金后才能同家人联系,如报警,后果自负。家里没有那么多钱,我们只好报案。杨忠祥说,报案后,警方查了来电电话,给出的答案是电信诈骗。
牛福芹和老伴杨福芝一直没有放弃寻找儿子,他们一起去过聊城、济南、北京。我们老两口不认字,出门不知道往哪儿走。为了找儿子,四处奔波的路费也没少花,有时候为了省钱,一天就吃一个馒头充饥。5年来,他们老两口没过过一个节日,一到过年,别人家在外打工的孩子都回家,她一直坐在村口等着,期盼着下一个出现的人是自己的儿子,可每年等来的都是失望。