美国国家航空暨太空总署于新西兰发射、大小如体育场的压力气球,今天开始在近太空搜集数据,展开计划为期100天的旅程,料将环绕地球2至3圈。
路透社报道,NASA先前曾尝试发射多次,不过都受到暴风雨或气旋阻挠。
这颗由NASA设计的巨型气球,料将环绕地球2至3圈,目的在超高能宇宙粒子从星系之外而来,并且穿越地球大气层时探测它们。
计划首席研究员、芝加哥大学教授欧林图发表声明称:“这些粒子的来源是我们很想解开的大谜团。它们是从银河中心的大黑洞来的吗?还是转动快速的小恒星?又或是其他地方?”
她说,今天的气球探测是长期探索计划的开端,这项计划接下来将加入NASA目前正在设计的太空任务。
这颗昨天从新西兰南岛名胜景点瓦纳卡发射的气球,将在地表上方34公里处搜集数据。
新西兰也是NASA在2015年及2016年科学气球计划的基地。