我们认出白百何不是王珞丹,只是电光石火的一瞬间,但这一瞬间大脑经历的过程却让神经科学家们困惑不已。2005年,美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)的研究人员找到了一个“安妮斯顿细胞”。他们向被试者们展示许多照片,当这位饰演过《老友记》中“瑞秋”一角的著名女演员出现时,许多被试者大脑中都有一个相同的神经元被激活了。受此实验启发,其他研究人员还找到了“茱莉娅·罗伯茨细胞”、“科比细胞”等。
近日,加州理工学院的一项研究推翻了这一假设。神经科学家Doris Tsao和Le Chang发现,大脑皮层中的单个视觉神经细胞并不识别整张脸,而是识别一些元素,一系列神经元就像拼图一样拼出了整张脸。他们通过解码猴子大脑神经细胞的信号,高度还原出了猴子看到的人脸图像。相关论文发表在6月1日的学术期刊《细胞》上。
此前,科学家们就发现了大脑皮层中存在一系列专职识别人脸的神经元。而曹的团队在几年前开始研究这些神经元的“拼图”过程。他们假设大脑是靠眼睛大小、嘴巴长度等脸部特征“拼”出人类的,并测试这些“密码”是否能激活脸部识别神经元。但实验结果都是“密码不正确”。