最近的一场龙卷风让美军损失惨重,五角大楼不得不加快现役E-4B“末日飞机”的接班型号的研制。按照美军设计,新的“末日飞机”将与“空军二号”、海军战略指挥机采用通用机型以实现资源共享。
美国TheDrive网站24日报道称,在6月16日的龙卷风袭击中,美国奥法特空军基地损失惨重,10架美军机受损,包括两架E-4B“末日客机”。它是美国在遭遇核攻击等情况时的空中指挥中心,是为美国总统、国防部长、参谋长联席会议主席提供国防指挥系统的关键组成部分,“用于指挥美军执行紧急战争命令,特别是指挥美国三位一体的核打击力量。”美空军发言人帕特里克·莱德表示,美国共有4架E-4B在役,幸运的是只有两架受损,另外两架E-4B此前已离场,一架在某处执行任务,另一架在得州维修保养,目前“末日飞机”的主要任务“没有受到影响”。
但报道称,事实并不像美军官方说的这么简单。美空军和波音公司已经对受损“末日飞机”进行联合检查,考虑到E-4B的机身是基于波音747-200制造,这种20世纪70年代中期生产的老式喷气式客机很多零部件早已停产,维修起来“真心不便宜”。由于维修费用过高,且存在高龄服役的问题,美国军方将加快发展“末日飞机”的替换机型。