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每周一和周四下午,在坐落于纽约曼哈顿市中心的布莱恩公园,伴随着麻将牌的碰撞声和人群中爆发的阵阵吆喝声,麻将牌友们纵横捭阖、大杀四方。起源于中国的麻将于20世纪20年代传入美国,现在已成为受美国人欢迎的消遣方式。
记者在布莱恩公园看到,美国人打麻将,都在桌边放一张小卡片。“这是美国麻将联盟发布的年度美式麻将规则卡,”布莱恩公园的麻将区组织者琳达·费希尔向记者介绍中国麻将和美式麻将的区别。
传统中国麻将有144张牌,而美国麻将还另有8张鬼牌(百搭牌)。费希尔说,与中国麻将固有的“碰”“杠”“吃”打法不同,美国麻将联盟每年更换麻将规则卡,列出新的可以得分、赢牌的麻将组合,以保持其趣味*。
致力于将麻将运动规范化的美国麻将联盟成立于1937年,当时仅有32名会员,现在已发展至50万人。“这足以显示麻将运动的受欢迎程度。”费希尔说。
“麻将虽然在20世纪已传入美国,但美国人一直热衷于其他户外项目,直到最近几年才重新风靡起来,”美国麻将联盟的副主席拉里·昂格尔告诉《芝加哥论坛报》,“据不完全统计,在美国有大约有50万20岁到30岁的人参与这项活动,且大部分是女*”。
美国是一个移民国家,麻将对美国文化的发展发挥着重要作用。安纳莉丝·海因茨在斯坦福大学历史系攻读博士时做的一项研究显示,犹太裔美国人和华裔美国人在20世纪时都通过麻将来巩固社区。