昔日以经济奇迹被封为亚洲四小龙的韩国、台湾、新加坡和香港,现在又因为面临共同的社会问题引发关注,那就是拉不起来的低生育率。
亚洲四小龙发展历程相似,在经济发展的背后同样面对到生育率低落的问题。
韩国创新低 今年只有36万名新生儿
身为亚洲四小龙的一员,韩国在追求经济成长的同时,和台湾、新加坡、香港一样,都面临了国內生育率低落的问题,而今年韩国当局预估只会有大约 36万名新生儿出生,这将是韩国有史以来头一年新生儿数跌破 40万。
找不到工作 买不起房子
韩国当局把新生儿数下滑的原因归咎于青年失业率的攀升,但民众表示生活成本飙升,飞涨的房价和教育经费,样样都在让他们对生小孩望而却步。
职场对女*不友善
再者,BBC世界服务亚太区编辑哈敦(Celia Hatton)表示,韩国女*因为职场不友善的产假和育婴假政策,还有男*不愿一起育婴,让她们对生小孩兴趣短缺。
一对韩国父母抱着他们刚满周岁的女儿,开心地为她庆生。对韩国人来说,小孩满周岁特别有纪念意义,因为过去饥荒和疾病肆虐,小朋友要撑过一年不夭折很困难。
韩国生育率一路跌
根据统计,韩国生育率从 1970年代开始下滑,原本当时每年的新生儿数量还有大约 100万,但到 2002年时只剩 49万。
投入700亿美元鼓励生育
1971年韩国的生育率有 4.54,去年只剩 1.17。前韩国保健福祉部部长郑镇烨曾说,要尽一切努力扭转颓势。于是,当局在过去十年投入了 700亿美元在各项提升生育率的政策上。
无论收入多少 不孕治疗都有补助
举例来说,从去年九月开始,寻求不孕治疗的民众无论收入多少,都可以获得财务上的补助,一改过去唯有低收入户才能获得补助的政策。现在,至少每个人在每个疗程都可以拿到 900美元的补助,低收入户则可以拿到两倍多。
多生可优先申请公托
其他措施包含进行不孕治疗时,可以得到三天无薪假。育有第二个小孩的父亲育婴假天数增加,育有三个孩子以上的家庭可以优先申请公托设施,一切都是希望提高生育率,避免劳动力持续下滑、社会福利成本因为人口高龄化而增加,破坏经济成长的潜力。
过去,台湾为了节育高喊“一个孩子不嫌少,两个孩子恰恰好”的口号,然而现在台湾生育率只有 1.17,属于全球最低水平。
亚洲四小龙都一样
然而,和韩国并列为亚洲四小龙的台湾、新加坡与香港,都一样面临低生育率的问题。
台湾生育率1.17
今年 7月13日,第一届亚洲四小龙低生育率国际论坛在韩国召开,上述四地都派出代表前往交流。
台湾卫福部主秘王宗曦在会议上提到,台湾的生育率在 1950年有 7.04,2010年掉到 0.895成为全球最低,不过目前已经回升到 1.17。
虎年宝宝少 龙年宝宝多
她解释到,台湾的低生育率有部分原因和早年计划生育政策推行成功有关。1970年代,台湾推出“一个孩子不嫌少,两个孩子恰恰好”的节育口号,再加上政治经济环境的改变,生育率显著下降。
不过,台湾的生育率会因为生肖年份的不同有所改变。举例来说,虎年的生育率通常比较低,龙年通常会比较高,卫福部也会趁势鼓励生育。
鼓励工作和生活平衡
目前,台湾和韩国差不多,都在鼓励民众工作和家庭生活平衡,推动企业社会责任,希望让企业和政府一起支持家长育儿,以及想办法让托育设施普及化。
从台湾有关部门提供的数据显示,目前的总生育率下滑到 1.17,但在属于龙年的 2012年时有稍微回升。
除了外在经济条件不允许,年轻人要找到能够育儿的另一半也是一大难题。
其实,新加坡年轻人想生
在论坛上,新加坡管理大学社会学教授兼政府生育顾问史庄(Paulin Straughan)则点出了想像与现实间的障碍。她提到其实新加坡年轻人都很想结婚生小孩,但不少年轻人都找不到适合的另一半,而且他们想要全心投入在自己的工作或学业,更现实的是,他们会说自己没有足够的钱。
找不到适合的另一半
史庄说:“在新加坡,单身的人很难找到另一半,他们没有时间约会。真的障碍包含缺少休闲时间,导致年轻人没有机会扩展社交圈。”
家庭或职场二选一
更现实的是,随着新加坡家庭结构的改变,十年前祖父母会和小孩一起住,或住在附近,帮忙带孩子不成问题,但现在孩子出生后,新加坡女*会有种必须在事业和当个负责任的妈妈之间做选择,“这可是关乎生养一个爱因斯坦或是下一届总理”。
让没小孩的人有小孩
香港大学社会工作及社会行政学系教授叶兆辉说:“重要的是结婚。”他提到尽管当局推出补助家有三个或四个小孩的政策,“但对总体出生数来说影响非常小,更重要的是要让没小孩的人有小孩”。